您期盼多年的兒童托育終於上路了

新民主黨省議員羅珍妮(Janet Routledge)

提起前任卑詩自由黨政府的兒童托育政策,廣大家庭有權要求更好的待遇。

這些年來我聽到無數傷心的故事:夫妻被迫只能靠一份薪水養兒育女,因為兒童托育昂貴,遠高於第二個人在職場工作所得。單親家庭告訴我,他們無法負擔租金、食物和兒童托育的開銷總和─被迫必須做出不可能的選擇。

每當我想起許多家庭為子女四處尋找托育焦頭爛額,我總會想起蒂芬妮的故事(Tiffany Ottahal)。她和丈夫為兩名子女在本拿比住家附近辛苦尋找托育空缺,他們住在本拿比超過十年,擁有一戶公寓並積極投入社區活動。但是兩名小孩的托育費用高達兩千六百元─這個數字絕大多數家庭來說都是昂貴高不可攀。最後他們被迫搬家遠離本拿比,因為只有如此才能為子女提供適當的托育照顧。

就像每位家長一樣,他們想要在一個稱為「家」的地方養兒育女,和孩子分享他們所知和熱愛的社區。悲哀的是,他們這份喜悅卻被剝奪,拜前任卑詩自由黨政府忽略房屋危機所賜,現在我們在本省各地都目睹房屋危機日益嚴重。

在前任卑詩自由黨政府治理下,生活日益艱辛難以負擔,高昂的兒童托育開銷是主因之一。卑詩自由黨競選口號標榜就業並把家庭放在第一位,對照他們無法提供家長迫切需要的平價兒童托育看來尤其諷刺。家長負擔不起昂貴的兒童托育,因此無法返回工作崗位,支持家庭促進經濟成長。

我們的新政府大力支持兒童托育和早期兒童教育工作者,協助家長更容易留在工作崗位,為經濟提供有意義的貢獻。如果我們真心支持婦女參與經濟和消弭性別上的薪資差異,為家庭提供能負擔的全面兒童托育正是第一步。這就是為何我們推行的政策,對家庭和社區如此重要的原因。

今天,蒂芬妮能從政府提供的可負擔托兒計畫受益,許多家庭都能把子女送到有執照的托兒機構。我們新民主黨政府深知投資家庭的重要性,如此才能讓省民留在社區返回工作崗位,無須擔心他們的孩子是否獲得適當照顧。當我為蒂芬妮一家人終於找到兩全其美方式而高興,但同時我也為失去這麼熱愛社區的好鄰居而悲傷。

這項托兒費用減免計畫,只是我們政府提供的眾多卑詩兒童照顧計畫之一,計畫目的是改造現行兒童托育體系,在卑詩省建立全面兒童托育。為了推動這項計畫,未來三年政府提供經費在全省各地提供兩萬兩千個全新托兒名額,家長無須為了托兒空缺在輪候名單上苦苦等待。我們為早期兒童教育工作者創造更多訓練園地,提供招聘和留住人才策略包括增加薪酬計畫。

卑詩兒童照顧計畫確保所有孩童,都能在他們人生發展的關鍵時期,獲得優質的早期學習經驗。這是我們減輕家長生活負擔的策略之一,拜前任政府之賜家長辛苦掙扎的時間實在太長了。

我對未來充滿希望,民眾不用再忍受昂貴的托兒費和有限的名額空缺,被迫離開喜愛的社區飽受全家遷徙之苦。我相信所有的人都會同意一件事:兒童是本省未來的希望。適當和人人都能負擔的兒童托育,將為我們下一代提供無與倫比的正面影響。